ต้นไม้ใหญ่

1% แรกของป่าได้แบ่งปันข้อมูลสำคัญบางอย่างกับนักวิจัย นักวิทยาศาสตร์เก้าสิบแปดคนและเจ้าหน้าที่ภาคสนามหลายพันคนได้สรุปผลการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดที่ดำเนินการจนถึงปัจจุบันกับหอดูดาวโลกระดับโลกสมิธโซเนียน (ForestGEO) และสิ่งที่พวกเขาค้นพบจะมีความหมายอย่างลึกซึ้งต่อทฤษฎีทางนิเวศวิทยาและการเก็บกักคาร์บอนในป่า แทนที่จะตรวจสอบความหลากหลายของพันธุ์ไม้ในระบบนิเวศเขตอบอุ่นและเขตร้อน การศึกษาระดับโลกนี้เน้นย้ำถึงโครงสร้างป่าไม้ในวงกว้าง นักวิจัยจากรัฐยูทาห์ใช้พื้นที่ป่าขนาดใหญ่จาก 21 ประเทศและดินแดนพบว่า โดยเฉลี่ยแล้ว ต้นไม้ 1% ที่ใหญ่ที่สุดในป่าที่โตเต็มที่และป่าที่มีอายุมากกว่านั้นประกอบด้วย 50% ของมวลชีวภาพในป่าทั่วโลก นอกจากนี้ ปริมาณคาร์บอนที่ป่าสามารถดูดซับได้ขึ้นอยู่กับความอุดมสมบูรณ์ของต้นไม้ใหญ่เป็นส่วนใหญ่ ขนาดของต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดมีความสำคัญต่อมวลชีวภาพของป่ามากกว่าต้นไม้ขนาดเล็กและขนาดกลางที่มีความหนาแน่นสูง จิม ลัทซ์ หัวหน้าทีมวิจัย ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแห่งรัฐยูทาห์ กล่าวว่า "ต้นไม้ใหญ่ทำหน้าที่ที่ ต้นไม้ ขนาดเล็กหรือขนาดกลางไม่สามารถเลียนแบบได้ ต้นไม้เหล่านี้มีที่อยู่อาศัยที่ไม่เหมือนใคร มีอิทธิพลอย่างมากต่อป่าที่อยู่รอบๆ และกักเก็บคาร์บอนไว้เป็นจำนวนมาก" การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าโครงสร้างของป่ามีความสำคัญพอๆ กับความหลากหลายของชนิดพันธุ์ ต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่ตั้งไว้ การใช้แปลงพลวัตป่าขนาดใหญ่ 48 แปลงจากทั่วโลกที่ประสานงานโดยโครงการ Smithsonian ForestGEO นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจสอบความแปรปรวนของโครงสร้างป่าได้อย่างสม่ำเสมอ แดน จอห์นสัน ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยแห่ง Utah State University กล่าวว่า "การมีกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกที่ปฏิบัติตามวิธีการเดียวกันนี้ทำให้เรามีโอกาสพิเศษในการสำรวจป่าในระดับโลก นี่เป็นกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ที่รวมตัวกันด้วยความหลงใหลใน ทำให้เราเข้าใจป่าอย่างลึกซึ้งมากขึ้น” ป่าเขตร้อนเป็นที่ทราบกันดีว่ามีหลายชนิดมากกว่าป่าเขตอบอุ่น อย่างไรก็ตาม การศึกษานี้พบว่าป่าเขตอบอุ่นมีความซับซ้อนของโครงสร้างที่สูงกว่า ทั้งในแง่ของขนาดต้นไม้ที่แตกต่างกันภายในพื้นที่และระหว่างพื้นที่ใกล้เคียงของป่า Tucker Furniss ผู้เขียนร่วมซึ่งเป็นนักศึกษาระดับปริญญาเอกที่ Utah State University กล่าวว่า "ทฤษฎีการกระจายตัวของต้นไม้ใหญ่ยังไม่ได้รับการอธิบายอย่างดี ผลลัพธ์ของเราเน้นย้ำถึงความสำคัญของการพิจารณาองค์ประกอบของระบบนิเวศที่หายาก แต่มีความสำคัญอย่างไม่สมส่วน เห็นได้ชัดว่าเราต้องการการนำไปใช้มากกว่านี้ และการวิจัยเชิงทฤษฎีเกี่ยวกับต้นไม้ใหญ่ที่สำคัญเหล่านี้” นักวิจัยยังพบว่าต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดเป็นตัวแทนของต้นไม้ชนิดอื่นที่พบได้ทั่วไป ความสามารถของต้นไม้บางต้นในป่าใด ๆ ก็ตามที่มีขนาดที่ใหญ่มากเมื่อเทียบกับต้นไม้อื่น ๆ และทรัพยากรที่เข้มข้นดูเหมือนจะเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก "ต้นไม้ใหญ่เป็นพิเศษ" ลุทซ์กล่าวต่อ "พวกมันใช้เวลานานในการเติบโตหากพวกมันถูกกำจัดออกจากป่า การที่เราอนุรักษ์ต้นไม้ใหญ่ไว้ในป่าสามารถส่งเสริมและรักษาผลประโยชน์ทั้งหมดที่ป่ามอบให้เราได้"