ศึกษาเกี่ยวกับโคอาลา

การค้นพบภูมิคุ้มกันชนิดหนึ่งที่ปกป้อง DNA ของโคอาล่าจากไวรัสมีความสำคัญต่อการอยู่รอดของโคอาล่าและความเข้าใจพื้นฐานของเราเกี่ยวกับวิวัฒนาการ ทีมนักวิทยาศาสตร์จาก The University of Queensland และ University of Massachusetts Medical School กำลังศึกษาตัวอย่างเนื้อเยื่อจากโคอาล่าเพื่อทำความเข้าใจว่าเซลล์ชนิดพิเศษตอบสนองต่อการติดเชื้อเรโทรไวรัสได้อย่างไร ซึ่งทำให้เกิดโรคต่างๆ เช่น หนองในเทียมและมะเร็ง ตามที่ดร. Keith Chappell จาก School of Chemistry and Molecular Biosciences ของ UQ การค้นพบการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันที่ไม่เหมือนใครนี้สามารถเปิดสาขาการวิจัยใหม่ทั้งหมดได้ ดร. Chappell กล่าวว่า "จีโนมของสัตว์ทุกชนิดรวมถึงมนุษย์มีลำดับของไวรัสจำนวนมากซึ่งเป็นผลมาจากการติดเชื้อที่เกิดขึ้นเมื่อหลายล้านปีก่อน" "โคอาลาเป็นสปีชีส์เดียวที่ทราบว่าไวรัสเรโทรได้แพร่เชื้อไปยังเซลล์สืบพันธุ์ ซึ่งเป็นเซลล์ที่สร้างสเปิร์มและไข่ "นั่นหมายความว่า โคอาลา บางตัวเกิดมาพร้อมกับโคอาลา รีโทรไวรัส เอ หรือที่รู้จักกันในชื่อ KoRV-A ในจีโนมของพวกมัน ทำให้พวกมันอ่อนแอต่อโรคต่างๆ เช่น หนองในเทียมและมะเร็ง" เป็นที่ทราบกันดีว่าไวรัสเป็นตัวขับเคลื่อนวิวัฒนาการของมนุษย์และสัตว์มาเป็นเวลาหลายพันปี แต่การทำความเข้าใจว่าเซลล์สืบพันธุ์ตอบสนองต่อการติดเชื้อได้อย่างไรนั้นยังเป็นปริศนาสำหรับนักวิทยาศาสตร์ ดร. Chappell กล่าวว่า "ก่อนหน้านี้เคยคิดว่ากระบวนการคัดเลือกโดยธรรมชาติจะรักษาระดับขององค์ประกอบของไวรัสภายในจีโนม ซึ่งหมายความว่าโคอาลาจะอยู่รอดได้" "อย่างไรก็ตาม การค้นพบของเราแสดงให้เห็นว่ามีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน เช่น ทางเดินภายในเซลล์สืบพันธุ์ของโคอาลาที่สามารถต่อสู้กับไวรัสที่บุกรุกเข้ามาได้" ศาสตราจารย์ William Theurkauf จาก UMass Medical School กล่าวว่า เซลล์สืบพันธุ์ของโคอาล่าสามารถจำแนกลำดับที่เป็นเอกลักษณ์ของ KoRV-A ได้อย่างชัดเจนว่าเป็น "ไวรัสที่บุกรุก" ไม่ใช่ยีน และจะสร้างการป้องกันเบื้องต้น ศาสตราจารย์ Theurkauf กล่าวว่า "เช่นเดียวกับที่ร่างกายมนุษย์เปิดการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันต่อการติดเชื้อไวรัสและแบคทีเรียที่บุกรุก การค้นพบของเราชี้ให้เห็นว่าเซลล์สืบพันธุ์สร้างการโจมตีเพื่อตัดลำดับของไวรัส" ศาสตราจารย์ Theurkauf กล่าว "สิ่งนี้ช่วยป้องกันไม่ให้ไวรัสรีโทรไวรัสใส่สำเนาจำนวนมากขึ้นในจีโนมของลูกหลาน และด้วยเหตุนี้จึงปกป้องคนรุ่นต่อไปจากผลรวมของโรค"